Há registros de impressões digitais tomadas há muitos séculos, embora não fossem tão sofisticadas quanto hoje. Os antigos babilônios apertaram as pontas dos dedos em argila para registrar transações comerciais. Os chineses usaram impressões digitais de tinta sobre papel para negócios e para ajudar a identificar seus filhos.
No entanto, as impressões digitais não foram usadas como um método para identificar criminosos até o século XIX. Em 1858, um inglês chamado Sir William Herschel trabalhava como magistrado-chefe do distrito de Hooghly em Jungipoor, na Índia . Para reduzir a fraude, ele fez os residentes registrarem suas impressões digitais ao assinar documentos comerciais.
A impressão digital tradicional exigiauma análise cuidadosa para corresponderàs impressões.GEORGE SKADDING /IMAGENS DA VIDA DO TEMPO / GETTY IMAGES
Alguns anos mais tarde, o médico escocês Henry Faulds estava trabalhando no Japão quando descobriu impressões digitais deixadas por artistas em antigos pedaços de argila. Essa descoberta o inspirou a começar a investigar impressões digitais. Em 1880, Faulds escreveu para seu primo, o famoso naturalista Charles Darwin, e pediu ajuda para desenvolver um sistema de classificação de impressões digitais. Darwin recusou, mas encaminhou a carta para seu primo, Sir Francis Galton.
Galton era um eugenista que coletava medições em pessoas ao redor do mundo para determinar como os traços eram herdados de uma geração para a seguinte. Ele começou a recolher impressões digitais e, eventualmente, reuniu cerca de 8.000 amostras diferentes para analisar. Em 1892, ele publicou um livro chamado “Impressões Digitais”, no qual ele esboçou um sistema de classificação de impressões digitais – o primeiro existente. O sistema foi baseado em padrões de arcos, loops e espirais.
Enquanto isso, um oficial da lei francês chamado Alphonse Bertillon estava desenvolvendo seu próprio sistema para identificar criminosos. Bertillonage (ou antropometria) foi um método de medir cabeças, pés e outras partes do corpo distintas. Esses “retratos falados” permitiram que a polícia em diferentes locais apreendesse suspeitos com base em características físicas específicas. A polícia indiana britânica adotou esse sistema na década de 1890.
Na mesma época, Juan Vucetich, um policial em Buenos Aires, Argentina , estava desenvolvendo sua própria variação de um sistema de impressões digitais. Em 1892, Vucetich foi chamado para ajudar na investigação de dois meninos assassinados em Necochea, uma aldeia perto de Buenos Aires. A suspeita caíra inicialmente em um homem chamado Velasquez, um interesse amoroso da mãe dos meninos, Francisca Rojas. Mas quando Vucetich comparou as impressões digitais encontradas na cena do crime com as de Velasquez e Rojas, elas corresponderam exatamente às de Rojas. Ela confessou o crime. Esta foi a primeira vez que impressões digitais foram usadas em uma investigação criminal. Vucetich chamou seu sistema de dactiloscopia comparativa . Ainda é usado em muitos países de língua espanhola.
Na sequência da denúncia feita por Francisca Rojas , investigações policiais levaram à a prisão repentina de suspeito único e principal no duplo homicídio, um vizinho do lugar chamado Ramón Velázquez , que posteriormente foi cobrada para si e foi preso no estabelecimento do Sr. Molina, onde ele estava trabalhando.
O motivo para o crime, ela disse, era que Ramon tinha assistido a cena para levar seus filhos por ordem do Ponciano Caraballo , ea recusa do último começou a bater todos os residentes com uma pá, em seguida, decapitado na frente dela seus dois filhos
Sir Edward Henry, comissário da Polícia Metropolitana de Londres, logo se interessou em usar impressões digitais para prender criminosos. Em 1896, ele adicionou a técnica de Galton, criando seu próprio sistema de classificação baseado na direção, fluxo, padrão e outras características dos sulcos de atrito em impressões digitais. Os examinadores transformariam essas características em equações e classificações que poderiam distinguir a impressão de uma pessoa da outra. O Sistema de Classificação Henry substituiu o sistema Bertillonage como o principal método de classificação de impressões digitais na maior parte do mundo.
Em 1901, a Scotland Yard estabeleceu seu primeiro Fingerprint Bureau. No ano seguinte, as impressões digitais foram apresentadas como provas pela primeira vez nos tribunais ingleses. Em 1903, as prisões do estado de Nova York adotaram o uso de impressões digitais, seguidas depois pelo FBI .